Takas işlemlerinde kullanılabilen, şifrelenmiş ve tamamen dijital para birimine kripto para denilmektedir. Kimi uzmanlara göre kripto para geleceğin para birimidir. Takas işlemlerini doğrulamak ve güvenli şekilde gerçekleştirmek için kriptografi kullanır.

Bitcoin adlı ürün ile ilgili ilk somut gelişme Satoshi Nakamoto ve Martti Malmi adlarını kullanan iki bilgisayar programcısının yeni bir alan adı olan bitcoin.org’u kaydettiği Ağustos 2008’de yaşandı. Aynı yılın Ekim ayında Nakamoto, “Bitcoin: Eşten Eşe Elektronik Nakit Sistemi” başlıklı bir teknik belge (whitepaper) yayınladı. Önceki aylarda, Nakamoto ve bir grup gönüllü araştırmacı, forumlarda ve e-posta dizilerinde kavramın farklı versiyonlarını önermişlerdi. 2008’de ise hepsi bir araya geldi. Bu belge ile, güvenli, doğrulanabilir işlemler sağlarken herhangi bir merkezi otoriteye olan ihtiyacı ortadan kaldıracak bir elektronik ödeme sistemi olan Bitcoin’in ilkelerini ortaya koyuldu. Kısacası belge, web üzerinde güvenilir ödemelere izin veren yeni bir para birimi biçimini tanımlıyor. Başka bir deyişle, sistem, birbirini tanımayan ya da güvenmeyen iki kullanıcının, aynı şekilde nakit alışverişi yapmalarına izin verdi. Sistem ayrıca, kullanıcıların, kimliklerini işlem ortakları veya üçüncü şahıslarla paylaşma gereksinimini ortadan kaldıran, açık anahtar şifreleme adı verilen bir araç kullanarak mesajları, işlemleri ve verilerin onaylanmasına izin verdi. Ocak 2009’da, ilk Bitcoin işlemi, Nakamoto’ya ait iki bilgisayar ile bir geliştirici ve kripto para meraklısı olan Hal Finney arasında gerçekleşti.

Bitcoin, kripto para borsaları veya pazar yerleri aracılığıyla doğrudan diğer insanlardan satın alınabilir. Bitcoin’i kimden satın aldığınıza ve nerede yaşadığınıza bağlı olarak, nakit, kredi kartı ve banka kartlarından banka havalelerine ve hatta diğer kripto para birimlerine kadar çeşitli şekillerde satın alabilirsiniz. İlk adım, alacağınızı Bitcoin’inizi saklamak için bir cüzdan oluşturmaktır. İster çevrimiçi ister nakit olarak Bitcoin satın alın bir dijital cüzdana ihtiyacınız olacak. Söz konusu dijital cüzdan (bir kripto para platformunun parçası veya bağımsız bir sağlayıcı aracılığıyla), masaüstü cüzdan, mobil cüzdan veya çevrimdışı bir cüzdan (bir donanım cihazı veya bir kağıt cüzdan gibi) olabilir.

Satoshi Nakamoto başlangıçta Bitcoin’i alternatif, merkeziyetsiz bir ödeme yöntemi olarak yarattı. Uluslararası banka havalelerinin aksine, düşük maliyetli ve neredeyse ağdaki işlemler anlıktı. Tüccarlar için ek bir avantaj (kullanıcılar için daha az), geri döndürülemez olması ve pahalı geri ödeme (iade) tehdidini ortadan kaldırmasıydı. Buna karşılık, tüketiciler, işlem ücretleri konusunda endişelenmeden hem yerel hem de uluslararası daha geniş bir tüccar seçiminden yararlanır. Ayrıca, işlemlerinin ayrıntıları şifrelenerek kişisel verilerini korur.